Lars Bo Axelholm

”Vi havde faktisk aldrig været på Ærø før …”

Danske Manja Mikkelsen og franske Ariel Calabrese griner begge, mens de trækker på skuldrene og ryster lidt på hovedet over det overraskende faktum, at de aldrig havde sat ben på Ærø, før de pludselig stod med nøglerne til Arnfeldt Hotel & Restaurant i Ærøskøbing.

Vi sidder på en solbeskinnet terrasse bag hotellet i Ærøskøbing. Det dansk-franske par kan i hvert fald ikke klage over udsigten fra deres nye legeplads.

Stedet ligger postkort-idyllisk. Toppede brosten i gaden og stokroser i haven. Det er ikke helt Sydfrankrig, men Ærø kan også noget.

Parret mødte hinanden i Paris, hvor Ariel arbejdede som kok. Manja, der er uddannet fra CBS, havde droppet ideen om et arbejdsliv bag en computerskærm og søgte nye oplevelser i den franske hovedstad.

Kurs mod Marseille

Egentlig var det planen, at det unge par – hun er 29 år og han 26 år – skulle forfølge drømmen om egen restaurant i franske Marseille.

Men takket være Manjas far kom parret i kontakt med den tyske investor, der sidste år overtog Arnfeldt Hotel & Restaurant.

Investoren var ikke interesseret i at drive stedet. Omvendt var Manja og Ariel på udkig efter rammerne til et sted, hvor de kunne forløse drømmen om egen restaurant.

”Hvis du kigger ud her, så er der da lidt Marseille over Ærø,” griner Manja.

Restauranten i fokus

Det unge par har ramt Ærø med ambitionen om at drive restauranten på deres helt egen måde.

Selv om Hotel Arnfeldt emmer af den badehotel-agtige-charme, som mange eftersøger, så vil Manja og Ariel noget helt andet.

De har sagt farvel til kaffe i kopper fra Royal Copenhagen og småkager på sølvfade.

Det er restauranten, der er i fokus – og så kan man så som et plus snuppe en overnatning bagefter. 

Gæsterne skal ikke forvente en veltilrettelagt ballet og højtidelige tjenere, hvor alting står snorlige.